La coiffe des rotateurs, qu'est-ce que c'est ?

La coiffe des rotateurs c'est l'ensemble des tendons qui viennent coiffer la tête de l'humérus, ça permet de maintenir la tête en face de son logement sur l'omoplate et de réaliser des mouvements de rotation notamment pour mettre la main sur la tête ou la main dans le dos par exemple.

Le tout est recouvert d'un auvent osseux et d'un gros muscle, principal moteur de l'épaule qu'on appelle le deltoïde.

Pour quelles raisons peuvent-elles se rompre ?

La principale cause des ruptures de la coiffe des rotateurs est liée à l'âge, c'est lié au vieillissement naturel des tendons. Cette rupture peut être favorisée par les sollicitations importantes de l'épaule, qu'elles soient professionnelles ou sportives. L'utilisation  favorise donc cette usure prématurée des tendons.

Il existe aussi des ruptures d'origine traumatique notamment après des déboîtements de l'épaule par exemple, d'un choc, une fracture. Les ruptures sont également favorisées pour des raisons vasculaires, le diabète par exemple, la prise de médicaments comme les corticoïdes mais encore une fois la principale cause est l'usure naturelle.

Quels sont les symptômes d'une rupture ?

Une rupture de la coiffe des rotateurs peut être très bien tolérée et même asymptomatique sinon les symptômes principaux sont la douleur, essentiellement du moignon de l'épaule et qui  irradie vers le bras. La douleur est volontiers nocturne mais peut aussi être due à leur utilisation, notamment pour les gestes sollicitant les tendons, c'est à dire en rotation ou loin du corps.

La rupture peut également entraîner une limitation des mobilités actives et un manque de force notamment pour les gestes loin du corps ou en hauteur. Le diagnostic est confirmé par une imagerie. Les radios sont le plus souvent  normales et l'imagerie visualisant les tendons va montrer la rupture.

Les examens permettant de visualiser sont : l'échographie, l'arthro-scanner et  l'IRM. Ces examens permettent également de vérifier le caractère réparable du tendon.

Une rupture peut-elle se réparer seule ?

Le tendon ne peut pas se réparer tout seul et les tendons ont plutôt tendance à se rétracter, attirés par les muscles et donc il y a une  aggravation anatomique de la rupture avec le temps.

Le traitement d'une rupture de la coiffe des rotateurs peut être médical ou chirurgical. 

On commencera la plupart du temps par un traitement médical qui associe des antalgiques, des anti-inflammatoires, de la rééducation infra-douloureuse et si nécessaire une infiltration qui pourra être franchement efficace sur des douleurs notamment nocturnes et dans certains cas, on proposera un traitement chirurgical.

Comment le chirurgien choisit le traitement chirurgical ?

Le chirurgien proposera le traitement chirurgical selon de nombreux critères. Il devra déterminer la balance entre les bénéfices et les risques de l'intervention, pour cela, il va vérifier si le patient en a vraiment besoin, si la gêne fonctionnelle est importante, si le traitement médical a bien réussi mais surtout si la rupture est réparable.

Il devra également demander aux anesthésistes si la chirurgie est possible. Il est indispensable de savoir que toutes les ruptures de la coiffe des rotateurs ne sont pas forcément à opérer et c'est surtout la motivation du patient qui nous aidera à poser ou non une indication.

Quels sont les principes de la réparation ?

Sur une épaule la coiffe des rotateurs et le tendon devrait être accrochés sur  l'humérus. S'il y a une rupture, il est détaché.

Notre travail, sous arthroscopie, est de remettre le tendon à sa place. On fait cela grâce à un système d'ancre qui sera positionnée dans l'os, au bout de cette ancre, il y a un fil. Au bout de ce fil, on prendra une aiguille pour aller récupérer le tendon et faire une suture sur l'os.  

En pratique, comme ça se passe ?

L'intervention se passe sous anesthésie générale, la plupart du temps associée à une anesthésie locorégionale, c'est à dire qu'on va endormir le bras, comme ça le réveil sera moins douloureux, plus confortable.  

La chirurgie se fait sous arthroscopie avec des petites cicatrices autour de l'épaule, le patient est hospitalisé 24 à 48h. Quand il rentre chez lui, il conservera une attelle soit coude au corps, soit en abduction selon la facilité ou non de la réparation.

Le patient  commencera lui-même une rééducation qui sera exclusivement passive ou active aidée à la maison. 

La rééducation commencera avec un kinésithérapeute, au bout d'un mois, date à laquelle le patient sera revu par son chirurgien. il faut espérer avoir une amélioration progressive de l'épaule sur six mois voire un an.

La plupart des patients ont un arrêt de travail de deux à trois mois.

Le délai de récupération peut sembler long, c'est cependant le temps de cicatrisation du tendon sur l'os..